厕所革命在中国5000年前西安半坡氏族遗址中的一个坑被认为是中国厕所的起源。古代对厕所革命的重视始于秦汉时期，兴盛于唐宋时期。

　　 秦汉时，厕所分蹲、坐两种，区分男女，有隔断。汉代强调隐私性和易用性，并增加了通风。唐代专门设置“秘书厕所”的官员。进入宋代，汴梁等都城的公厕业有其性质，有其特殊的管理。清朝嘉庆年间，出现了收费公厕。1949年中华人民共和国成立时，农村地区的厕所还很简陋，蚊、蝇孳生，造成霍乱、痢疾等肠道传染病和血吸虫病等病的高发，给人们的健康带来较大的灾难。

　　 上世纪70年代，中国爱国卫生协会组织开展了环境整治、公厕建设、粪便管理、消除“四害”运动，强调对人畜粪便的管理。

　　 上世纪80年代以前，上厕所对中国人和外国人来说都是一项挑战。那时候的厕所条件简陋，基本没有屏障的集体厕所模式，几堵墙，一排蹲，臭气熏天。小巷里的家庭共用一个厕所是很常见的。尿液冬天结冰，夏天发臭。

　　 那时候，外国人来中国上厕所的经历就是四个字——哭、笑、尖叫、跳。哭吧，臭气让你哭;笑着，大家蹲在一起，面面相觑;夏天的呼唤，马桶坑里的蛆虫不停地蠕动，让人尖叫;跳着，水很脏，脚很小，跳着去上厕所。即便如此，能及时赶上空位还是很幸运的。早晚高峰时段，很多公厕都排起了长队。

　　 20世纪80年代，中国开展爱国卫生运动，改善供水、厕所和健康教育。为了筹备亚运会，中国掀起了一场厕所革命。主要从卫生疾病预防的角度入手，以改变厕所“量少、环境差”的现状为目的。

　　 20世纪90年代，《中国儿童发展纲要》和《中央关于卫生改革发展的决定》将农村厕所改造列入规划，掀起了一场蓬勃的农村“厕所革命”。对厕所质量的要求不断提高，公厕配套设施不断完善。

　　 2018年2月23日，2018年全国厕所革命研讨会暨厕所革命培训班在河北正定举行。这是自2015年以来，国家旅游区连续第四年在春节后的一个工作日召开全国厕所革命现场会议。

　　 2018年2月，郑州市政府公布了《郑州老城区建设和质量提升工作方案》，其中指出，郑州将实施“厕所革命”，主要街道服务半径不超过300米。

　　 2019年5月30日，农村人居环境改善与“厕所革命”现场工作会议在福建省宁德市举行。

　　 领导对“厕所革命”作出重要批示，强调要弘扬钉钉子精神，采取针对性措施，一个一个抓，把小胜利变成大胜利。河北省制定了倡导公厕共享规划，要求商业街、宾馆、饭店等商业服务机构对公众开放公厕，引导和鼓励涉密机关、企事业单位开放公厕。